Los Costwolds. Mi ruta en coche de por los pueblos más bonitos de Inglaterra. Primera parte

Hay una Inglaterra que no tiene nada que ver con Londres ni grandes ciudades. Una Inglaterra de carreteras estrechas, muros de piedra, prados interminables y casas construidas con esa piedra caliza dorada que cambia de color según la luz. Esa Inglaterra son Los Cotswolds, una de las regiones más bonitas de Europa que he tenido al suerte de conocer.

La región con más encanto de Inglaterra se extiende por varios condados del centro y suroeste de Inglaterra y está protegida como Cotswolds National Landscape. Lo que la hace especial no es únicamente que sus pueblos sean bonitos. Es que aquí el paisaje y la arquitectura forman un conjunto estético sólido: la misma piedra en las casas, en las iglesias, en los muros y en las antiguas granjas.

Durante la Edad Media, Los Cotswolds fueron una de las grandes regiones laneras de Inglaterra. El dinero generado por el comercio de lana permitió construir iglesias, casas de comerciantes y mercados que todavía hoy forman parte del paisaje.

Por eso recorrer Los Cotswolds en coche tiene tanto sentido. No se trata tanto de llegar a un monumento concreto como de ir pasando de un pueblo a otro, viendo cómo cambia el paisaje, admirando las ovejas que pueblan las carreteras y entendiendo poco a poco por qué esta zona se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles de la Inglaterra rural.

Una de las razones por las que Los Cotswolds conservan ese aspecto tan particular es que no solo se protegen edificios concretos, sino también conjuntos históricos completos y el paisaje que los rodea. Cualquier nueva vivienda o ampliación tiene que pasar por un proceso urbanístico extremadamente exigente. Por eso, en pueblos como Bibury, Stanton o Castle Combe, es difícil encontrar construcciones modernas que rompan la continuidad de la arquitectura tradicional.

Es un lugar para recorrer sin prisas, para disfrutar de un café aquí, un bollo allá, una comida en un pub o una cena en un buen restaurante, porque los hay y todo sin prisas.

El aeropuerto más cercano es el de Bristol, aunque nosotros fuimos desde Londres porque habíamos pasado unos días allí antes de nuestro road trip. Para moverte con libertad lo mejor es alquilar un coche, porque aunque se conduce por la izquierda, en seguida le cogerás el truco y tendrás libertad total para moverte y hacer las paradas en función de lo que más te apetezca. Nosotros lio alquilamos en el centro de Londres pero si vuelas para hacer la ruta es mejor alquilarlo en el aeropuerto y tener en cuenta que debe caberte el equipaje en el maletero. Así podrás hacer paradas sin miedo a que el equipaje se vea en el coche aparcado.

El aparcamiento en casi todos los pueblos es de pago así que para evitar multas (si te la ponen, te llega a través de la agencia de alquiler), asegúrate de pagar el ticket de la hora. Puedes pagar con tarjeta y en casi todos hay App para bajarte y pagar a través del móvil. No necesitas dinero en metálico para pagar al menos en ninguno de los parkings donde nosotros pagamos.

¿Y cuántos días pasamos? Yo diría que tres días en una duración perfecta para esta ruta recorriendo sin prisas los pueblos bonitos de la zona. Para alojarte tienes diferentes opciones en funci´çon de tu bolsillo: Bed & Breakfast, un cottage tradicional o un Manor que son hoteles de lujo localizados en edificios históricos donde retrocederás siglos.

Para comer no te pierdas el sunday roast en alguno de sus Manor o pubs, un plato típico de la cocina británica relacionado con la celebración de los domingos, y uno de los iconos más representativos de la «Alegre Inglaterra». El plato consiste en una especie de asado de carne  (cerdo, ternera, cordero o pollo) acompañado de patatas, yorkshire pudding y salchichas chipolata son unas salchichas de desayuno finas y largas).

Tienes muchas opciones de comida en función de tu presupuesto, pero si puedes note pierdas tomar un afternoon tea o un Sunday Roast en alguno de los Manors de la zona. Es una experiencia que o olvidarás.

Aunque en cada parada te he puesto las cafeterías, restaurantes y pubs que visitamos, te dejo una lista adicional de algunas de la que llevaba apuntadas para probar.

Cafeterías:

• The Twig, Bibury
• Bromley’s of Cotswolds, Chipping Campden
• Leaf and Bean, Broadway

Respecto a los horarios, la cocina de casi todos los restaurantes cierra sobre las 20:30, así que debéis tenerlo en cuenta para las cenas, que son antes que en nuestro horario habitual.

Primera etapa: Londres – Ellenborough Park – 130 km

Salimos de Londres rumbo a Los Cotswolds, pero la primera parada del viaje es Bicester Village, en Oxfordshire, a unos 95 kilómetros de Londres.

Bicester Village es uno de los outlets de lujo más conocidos de Inglaterra. Más que un centro comercial al uso, es un pequeño pueblecito al aire libre formado por calles y boutiques de grandes firmas. Hay más de 150 marcas y, aunque no tenía claro si compararía, una amiga me habló de él y quise parar.

Está bien situado camino de Los Costwolds, pero después de visitarlo y no comparar nada, me habría merecido más la pena llegar antes a la maravilla de hotel que nos esperaba. Aún así os lo cuento para que sepáis que tenéis esa opción.

Después de Bicester seguimos hacia Cheltenham. Son unos 35 kilómetros hasta Ellenborough Park, donde pasamos nuestra primera noche, un hotel que parece parado en el tiempo pero con todos los lujos actuales y que es una auténtica maravilla.

La casa principal del Ellenborough Park tiene más de 500 años y el tiene todo el encanto de una casa de campo señorial de la campiña inglesa. Empezó a construirse en 1485, cuando Thomas Goodman levantó la primera parte de lo que sería la actual propiedad.

En 1947 la casa se convirtió en un colegio para niñas y en 1973 pasó a ser hotel. Después de una importante restauración, en 2011 el Ellenborough Park abrió de nuevo convertido en un hotel de 5 estrellas donde todo te envuelve como si estuvieras en otra época. Un servicio impecable y un lugar al que volver mil veces: llegamos, dejamos el coche y allí mismo cenamos y desayunamos su buffet al día siguiente. Nos faltaron horas de disfrute pero tengo claro que volveremos.

Todo en este hotel te hace retroceder e el tiempo y solo me faltó un vestido de época para sentirme dentro de Downton Abbey. Aquí tienes los vídeos que publiqué y que te harán entenderlo todo. Pincha aquí

 

Tercera etapa: Broadway – a unos 5 km

Broadway está prácticamente al lado de Stanton, pero el cambio se nota enseguida.

Su característica principal es su calle principal, una High Street muy ancha, con una zona verde central y con una sucesión de edificios de piedra color miel, muchos de ellos de los siglos XVI y XVII.

Es uno de los pueblos más elegantes y también uno de los mas visitados. Tiene muchas tiendas, pubs elegantes, restaurantes acogedores, galerías y cafés. Entramos en The Rudds, una tienda ideal de la que quise traerme todo. Te dejo el vídeo a este precioso pueblo. 

Tiene una de las mansiones más populares de esta zona, la Snowshill Manor, y cuenta con varios museos y galerías de arte. Es, además, parada del ferrocarril de vapor, que no pudimos coger esta vez por falta de días, pero que tenemos apuntada para la próxima vez.

La Torre de Broadway, una torre del siglo XVIII situada en lo alto de la colina, está en uno de los puntos más altos de Los Cotswolds, desde donde se pueden ver 16 condados ingleses.

Este condado es la cuna de la salsa Perrins o salsa Worcestershire que tanto me gusta para aliñar ensaladas. Como pastelerías y cafés, entramos, aunque no tomamos nada, en The Cotswold Larder Cakery y en Otis & Belle, 69A High St., una pastelería que tiene varios locales en Los Cotswolds y donde pedimos un Quad Hoc y un rollito de canela. Deliciosos.

Cuarta etapa: Chipping Campden – 9 km

Chipping Campden es uno de los lugares en los que más se nota la historia de Los Cotswolds y ha aparecido en numerosas series de TV y películas.

La localidad fue un importante centro del comercio de lana durante la Edad Media y los grandes comerciantes de la zona se hicieron casas, financiaron iglesias y edificios públicos, y esa prosperidad es todavía visible en la arquitectura.

Tiene una de las High Streets más bonitas de Inglaterra, y un mercado, el Market Hall, construido en 1627. Al recorrer la calle pasamos por Campden Bakery, una pequeña panadería con bollos recién hechos y con bocadillos de focaccia muy ricos. Puedes ver los vídeos aquí 

Quinta etapa: Stow-on-the-Wold – 16 km

Stow-on-the-Wold está situado en lo alto de una colina y fue durante siglos una de las principales localidades comerciales de Los Cotswolds. Su enorme plaza central recuerda su pasado como mercado de ganado. Puedes ver el vídeo aquí 

Me encantó la iglesia de St Edward, enmarcada por dos tejos y que fue inspiración para las Puertas de Durin de El Señor de los Anillos. En su Market St. hay tiendas de antigüedades, galerías, restaurantes y cafés y, por supuesto, The Porch House, el que dicen que es el pub más antiguo de Inglaterra, (parte de su estructura data del año 948 d. C.) es perfecto para comer y también para alojarse si queréis una opción con historia.

Estuvimos en Huffkins, una panadería y pastelería que nació en Burford alrededor de 1890, en una pequeña casa de piedra, y la familia mantiene todavía el negocio, convertido hoy en un salón de té ideal. Sigue siendo una de las referencias de la zona para panes, pasteles, scones y afternoon tea.

La semana que viene prometo tener lista la segunda parte con 6 paradas más